Что такое криптовалюта и откуда берутся монеты

Слово «криптовалюта» звучит загадочно, но идея простая: это записи в общей книге учёта (блокчейне), которые можно передавать другому человеку без банка. Запись «у адреса А есть 3 монеты» защищена математикой, а не печатью банка. Разберёмся, что за этим стоит.

Что должны уметь деньги

Экономисты выделяют три функции денег:

• Средство обмена - ими можно расплатиться за товар или услугу.
• Мера стоимости - цены выражают в них: «стоит 50 долларов».
• Средство сбережения - их можно отложить и потратить позже.

Криптовалюты с этим справляются по-разному. Как средство обмена они работают хорошо: перевод занимает минуты и не требует посредника. Как мера стоимости - хуже: цены в «обычных» монетах скачут, поэтому для сделок чаще берут стейблкоины, привязанные к доллару. Как средство сбережения - на свой риск, из-за волатильности.

Как устроена криптовалюта

Три составные части:

1. Реестр. Общая книга, где записано, кому что принадлежит. Её хранят тысячи независимых компьютеров, и никто не может переписать её в одиночку.
2. Правила. Что считается допустимым переводом, как создаются новые монеты, как сеть договаривается о порядке записей (консенсус).
3. Ключи. Распоряжаться монетами может только тот, у кого есть секретный ключ. Как это работает, объясняет статья про криптографию с открытым ключом, а как хранить ключи - статья про кошелёк и seed-фразу.

Важная деталь: «монет» в кошельке физически нет. В реестре лежит запись «адрес такой-то владеет таким-то количеством», а кошелёк хранит ключ, которым эту запись можно изменить.

Откуда берутся монеты

В обычных деньгах новые купюры и записи на счетах создаёт центральный банк. В криптовалютах правила эмиссии записаны в протоколе, и они разные.

Bitcoin. Новые монеты получают участники, которые тратят вычислительную работу на защиту сети (майнинг). Награда уменьшается вдвое примерно раз в четыре года, а общее число монет ограничено 21 миллионом. Подробнее - в статье про Bitcoin и Ethereum.

Ethereum. Новые монеты выплачиваются валидаторам - тем, кто внёс залог и проверяет блоки. Часть комиссий при этом сжигается, и при высокой загрузке сети монет сгорает больше, чем выпускается. Жёсткого предела общего числа монет нет.

Токены на готовых сетях. Любой может выпустить свой токен смарт-контрактом за несколько минут, и сам такой токен «ничего не стоит», пока кто-то не готов его принять. Это ключевая причина, почему в нашем сервисе работает белый список токенов.

Монета и токен: в чём разница

• Монета (coin) - основная валюта сети: ETH в Ethereum и Base, POL в Polygon, BNB в BNB Chain. Она встроена в протокол и нужна для оплаты комиссии за транзакции (газа).
• Токен (token) - запись в таблице внутри смарт-контракта: USDT, USDC, DAI и тысячи других. Токены живут «поверх» сети и подчиняются правилам своего контракта. Подробнее - в статье про токены и NFT.

Практическое следствие: чтобы отправить токен, нужна ещё и немного основной монеты на комиссию. Это одна из самых частых проблем новичков.

Что определяет цену

У криптовалюты нет «справедливой» цены, которую задаёт кто-то один. Цену формирует спрос и предложение на биржах и в обменных пулах. На них влияют ожидания, новости, регулирование, общий настрой на рынке и количество монет, доступных для продажи.

Пример. Допустим, вы договорились купить товар за 1 ETH в понедельник, а расплатиться собираетесь в пятницу. Если за неделю курс изменился на 15%, то либо продавец недополучит, либо вы переплатите. Именно поэтому в сделках фиксируют сумму в стейблкоине, а не в «волатильной» монете: 1 000 USDT остаются 1 000 USDT в понедельник и в пятницу.

Чем криптовалюта не является

• Не анонимна. Адреса не содержат имён, но все переводы публичны навсегда. Если адрес связали с человеком, вся его история видна. Это «псевдонимность».
• Не застрахована. Нет службы, которая вернёт перевод, отправленный не туда. Транзакции необратимы.
• Не всегда доходна. Цена может как расти, так и падать, и это не гарантия прибыли.
• Не равна «Bitcoin». Bitcoin - первая и самая известная криптовалюта, но их тысячи, и устроены они по-разному.

Что почитать дальше

Чтобы увидеть различия на конкретных примерах, прочитайте про Bitcoin и Ethereum. А если хочется быстро выучить термины, загляните в словарь.